La soprano est souvent considérée comme la voix “star” dans les opéras et les chœurs. Elle porte la mélodie principale dans de nombreuses pièces.

Leur tessiture s’étend du Sol2 au Do5, mais peut aller au-delà dans les cas extrêmes. Les sopranos sont divisés en plusieurs sous-catégories, dont :

• Soprano léger – une voix brillante et agile, capable de vocalises rapides et de notes très aiguës mais moins puissante dans les graves et les aigus extrêmes comparée à la soprano colorature (dont je parle plus bas).
• Soprano lyrique – une voix plus ronde et plus chaude, capable d’exprimer une large gamme d’émotions.
• Soprano dramatique – une voix puissante et pleine, capable de projeter sur un grand orchestre, souvent utilisée dans des rôles exigeants émotionnellement. Similaire à la soprano lyrique mais avec une voix encore plus sombre et une capacité à couvrir une étendue vocale plus large, rare mais moins que la colorature.

C’est donc la plus aiguë de toutes les voix de femme ou d’enfant, avec un registre comparable à celui du violon. On distingue trois catégories de sopranos : la soprano léger, lyrique et dramatique. Ces voix qui peuvent se caractériser par leur légèreté, leur agilité ou leur puissance sont souvent celles d’héroïnes incarnant la féminité et la vertu. Dans les opéras, les sopranos sont magiciennes, fées ou en lien avec le monde surnaturel des dieux…

Entre l’alto et le soprano, les mezzos possèdent une voix moins aiguë que les sopranos avec un timbre plus grave et rond. C’est une voix féminine de tessiture moyenne qui couvre le registre du hautbois.

De manière générale, la mezzo-soprano se définit par plus de puissance vocale que la soprano, mais moins d’aisance dans les aigus.

Cette tessiture ouvre un large éventail de rôles. Elle est souvent associée à des rôles de “caractère” ou de soutien. Les mezzos peuvent incarner aussi bien des mères, des grandes séductrices que de farouches ennemies…

Les mezzo-sopranos peuvent être classées en :

• Mezzo-soprano léger – une voix claire et agile, pouvant posséder la même tessiture qu’un soprano lyrique, mais avec la rondeur du timbre qui caractérise le mezzo-soprano
• Mezzo-soprano lyrique – une voix douce et flexible, souvent utilisée dans des rôles romantiques ou juvéniles.
• Mezzo-soprano dramatique – une voix plus forte et plus sombre, souvent utilisée dans des rôles de caractère plus matures ou de “méchantes”.

~ Ré² – La⁴ (D3 – A5)

Souvent appelée simplement « alto », cette voix est la plus grave des voix féminines. La contralto s’exprime sur le même registre que la clarinette avec sa tessiture du Ré2 au La4.

Elle est connue pour sa richesse, sa profondeur et sa puissance dans le registre inférieur. Les contraltos sont souvent sollicitées pour des rôles uniques et expressifs qui nécessitent une voix d’une couleur particulière. Cette voix rare se distingue par sa chaleur, sa noblesse et la richesse des émotions qu’elle véhicule.

Dans les opéras, les contraltos incarnent plutôt des femmes mûres et sages, des sorcières ou des gitanes.

~ La¹ – Do⁴ (A2 – C5)

Avec sa tessiture du La1 au Do3, le ténor est proche du registre de la trompette. C’est l’une des voix masculines les plus aiguës et aussi la plus connue. Il est le principal porteur de la mélodie dans les partitions pour hommes.

Il existe plusieurs catégories de ténors, toutes sont remarquables pour leur puissance, leur chaleur et leur adresse. En voici les principales :

• Ténor léger – une voix extrêmement agile, capable de réaliser des vocalises complexes et de monter très haut dans la tessiture.
• Ténor lyrique – une voix douce et mélodique, idéale pour les rôles romantiques.
• Ténor dramatique – une voix plus puissante et héroïque, souvent employée dans des rôles exigeants et de premier plan.

Les ténors interprètent généralement les rôles principaux comme ceux de jeunes héros courageux ou d’amoureux fougueux…

~ Fa¹ – La² (F2 – A3)

La voix de baryton est moyennement grave, elle va du Fa1 au La3 et correspond au cor français. C’est la plus répandue chez les hommes.

Elle est caractérisée par sa richesse et sa chaleur. Les barytons jouent souvent des rôles de soutien ou de caractère, bien qu’il y ait des rôles principaux écrits spécifiquement pour cette tessiture. Les barytons peuvent être lyriques, offrant une douceur particulière, ou dramatiques, avec une présence plus imposante.

Quelques catégories :

• Baryton léger (Martin) – Caractérisé par sa haute tessiture, sa clarté et son agilité. Il offre un volume vocal plus faible et moins de portée dramatique par rapport aux autres barytons.
• Baryton lyrique – Cette voix claire et puissante se distingue par son expressivité et sa capacité à naviguer dans un large éventail d’émotions, rendant le baryton lyrique idéal pour des rôles héroïques et romantiques.
• Baryton dramatique – Avec un timbre plus sombre et riche que le baryton lyrique, cette voix se caractérise par sa profondeur émotionnelle et sa puissance, adaptée aux rôles exigeant intensité et gravité.
• Baryton-basse – Un hybride vocal couvrant les tessitures de baryton et de basse, associé à des personnages imposants, souvent divins ou autoritaires, capable d’assumer des rôles variés allant du comique au dramatique.

Dans l’opéra-comique, le baryton est souvent la voix du leader, de l’ami ou du père. Dans les œuvres tragiques, il tient plutôt le « mauvais rôle », celui du mari trompé ou de l’amant éconduit…

~ Do¹ – Sol³ (C2 – G4)

C’est la plus grave des voix masculines, elle couvre la gamme du Do1 au Sol3 et est proche du registre du trombone ou du basson.

Elle se divise en plusieurs catégories :

• Basse chantante (basse-taille) – une voix souple et mélodique, capable d’exprimer une gamme d’émotions.
• Basse bouffe – Cette basse allie virtuosité vocale à l’aptitude théâtrale. Bien que sa tessiture puisse être moins étendue, des rôles exigent parfois une capacité comparable à celle des basses sérieuses ou des barytons brillants, nécessitant des interprètes hautement qualifiés.
• Basse profonde (noble ou Nivette) – La plus grave des voix masculines, cette basse sombre et puissante excelle dans l’expression solennelle à sépulcrale, soutenant des ensembles vocaux denses. Sa rareté en fait une voix exceptionnelle.

Dans les opéras, elle est souvent associée à des rôles d’autorité, de sagesse ou de méchanceté, en raison de sa profondeur et de sa résonance. C’est la voix des vieux sages, des pères et des rois, mais aussi celle de personnages comiques pour les basses bouffes.